電橋平衡時，檢流計所在支路電流為零，則有：

（1）流過R1和R4的電流相同（記作I1），流過R2和R3的電流相同（記作I2）；

（2）B，D兩點電位相等，即UB=UD。因而有 I1R1=I2R3。

由于三個阻值已知，便可求得第四個電阻。測量時，選擇適當?shù)碾娮枳鳛镽1和R2，用一個可變電阻作為R3，令被測電阻充當R4，調節(jié)R3使電橋平衡，而且可利用高靈敏度的檢流計來測零，故用電橋測電阻比用歐姆表**。電橋不平衡時，G的電流IG與R1，R2，R3，R4有關。利用這一關系也可根據(jù)IG及三個臂的電阻值求得第四個臂的阻值，因此不平衡電橋原則上也可測量電阻。在不平衡電橋中，G應從“檢流計’改稱為“電流計”，其作用不是檢查有無電流而是測量電流的大小。可見，不平衡電橋和平衡電橋的測量原理有原則上的區(qū)別。利用電橋還可測量一些非電學量。